Premier jour à bord. On vous tend un bout, vous demandez où est la corde, et tout l’équipage sourit. Une tradition veut qu’il n’y ait qu’une seule corde sur un navire : celle de la cloche ; tout le reste s’appelle bout, écoute, drisse ou amarre. On dit que ce petit rituel de moquerie sert d’initiation, et chacun l’a vécu. Pourtant, une quarantaine de mots suffisent pour comprendre une conversation à bord et suivre une manœuvre. Voici le vocabulaire du voilier en cinq familles : la coque, le gréement, les voiles, les cordages et l’accastillage, puis les verbes que vous entendrez sur le pont et quelques expressions passées dans le langage courant.
La coque : les mots de la carène à l’étambot
La coque est le corps du bateau. Elle a son vocabulaire propre, que l’on retrouve dans tous les types de voiliers.
- L’étrave : la pointe avant de la coque, qui fend l’eau.
- L’étambot : la partie arrière de la coque, qui, sur les bateaux traditionnels, porte le gouvernail.
- La quille : la partie basse qui stabilise le bateau et l’empêche de dériver sous l’effet du vent.
- Le safran : la partie immergée du gouvernail, qui oriente le bateau.
- Le pont : la surface supérieure de la coque, sur laquelle on circule.
- Le cockpit : la zone ouverte à l’arrière, où se trouve la barre.
Pour le gouvernail et la barre, voyez notre article sur le gouvernail d’un bateau. Et pour la droite et la gauche, lisez bâbord et tribord.
Le gréement : ce qui tient le mât
Le gréement désigne l’ensemble des éléments qui soutiennent le mât et portent les voiles. On distingue le gréement dormant, fixe, du gréement courant, que l’on manœuvre.
- Le mât : la grande pièce verticale qui porte les voiles.
- La bôme : l’espar horizontal qui tient le bas de la grand-voile.
- Les haubans : des câbles qui soutiennent le mât sur les côtés.
- L’étai : un câble qui soutient le mât vers l’avant.
- Le pataras : un câble qui soutient le mât vers l’arrière.
- Les barres de flèche : de petites barres horizontales, qui écartent les haubans pour mieux soutenir le mât.
Gréement dormant et gréement courant, quelle différence ?
Le gréement dormant ne bouge pas : haubans, étai, pataras. Le gréement courant se règle en permanence : drisses, écoutes, hale-bas. Comprendre cette distinction aide à repérer ce qu’on peut toucher et ce qu’on ne règle jamais en navigation.
Les voiles : trois noms à retenir
Un voilier de croisière porte en général deux voiles principales. La grand-voile est la voile attachée au mât et à la bôme. Le foc ou le génois est la voile d’avant, hissée sur l’étai : le génois est plus large, il déborde derrière le mât, le foc est plus petit. Le spinnaker, ou spi, est une grande voile légère utilisée par vent arrière. Notre guide sur le spi en détaille les réglages.
Les cordages : un bout ne s’appelle pas une corde
À bord, on dit un bout (prononcez « boute ») pour désigner un cordage. Chaque bout reçoit un nom selon sa fonction.
- La drisse : le cordage qui sert à hisser une voile.
- L’écoute : le cordage qui règle l’angle d’une voile par rapport au vent.
- L’amarre : le cordage qui retient le bateau au quai.
- Le hale-bas : le cordage ou le palan qui retient la bôme vers le bas.
- La drisse de spi et l’écoute de spi : les cordages propres au spinnaker.
Pour les nœuds qui relient tout cela, lisez notre article sur les cinq nœuds marins essentiels.
L’accastillage : les pièces qui bloquent, guident, tendent
- Le winch : un treuil à tambour qui démultiplie l’effort pour border une écoute.
- Le taquet : une pièce qui sert à bloquer un cordage.
- Le coinceur : un taquet à mâchoire, qui retient le bout sans nœud.
- La poulie : une roue sur laquelle glisse un cordage.
- Le chandelier : un montant vertical qui porte les filières, ces câbles de protection autour du pont.
- Le balcon : le garde-corps de l’avant ou de l’arrière.
À l’intérieur : le carré, la cabine, la bannette
L’intérieur d’un voilier a lui aussi son vocabulaire. Le carré est la pièce principale, où l’on mange et se retrouve. La cabine est une chambre, la bannette le lit fixe qui s’y trouve. La descente est l’escalier qui relie le cockpit à l’intérieur. La cuisine du bord s’appelle la coquerie sur les bateaux traditionnels, tandis que la cambuse est le local où l’on range les vivres.
Les allures : comment le bateau se place par rapport au vent
Les marins décrivent la direction du bateau par rapport au vent avec des mots précis. Le près est l’allure où l’on remonte vers le vent, avec les voiles très bordées. Le travers est l’allure où le vent vient de côté. Le grand largue est une allure où le vent vient de l’arrière, mais en biais. Le vent arrière est l’allure où le vent pousse le bateau par l’arrière. Plus le vent vient de l’arrière, plus on choque les écoutes ; plus il vient de l’avant, plus on les borde. Si vous retenez cette règle, vous comprendrez la logique des réglages.
Les verbes qu’on entend sur le pont
Le vocabulaire marin est aussi fait de verbes. Quelques-uns reviennent sans cesse.
- Border : tendre une écoute pour rapprocher la voile de l’axe du bateau.
- Choquer : relâcher une écoute pour ouvrir la voile.
- Hisser : monter une voile avec la drisse.
- Affaler : descendre une voile.
- Amarrer : fixer le bateau au quai ou à un ponton.
- Larguer : défaire une amarre pour quitter le quai.
Quand on dit « borde un peu le génois », on demande de tendre l’écoute. Quand on dit « choque la grand-voile », on demande de la relâcher. Deux mots, deux gestes opposés : mieux vaut les apprendre ensemble.
Tableau : le vocabulaire du voilier en un coup d’œil
| Mot | Famille | Ce que c’est |
|---|---|---|
| Étrave | Coque | Pointe avant |
| Étambot | Coque | Partie arrière qui porte le gouvernail (bateaux traditionnels) |
| Quille | Coque | Stabilise et limite la dérive |
| Safran | Coque | Partie immergée du gouvernail |
| Bôme | Gréement | Espar horizontal de la grand-voile |
| Hauban | Gréement | Câble qui soutient le mât sur le côté |
| Étai | Gréement | Câble qui soutient le mât vers l’avant |
| Drisse | Cordage | Hisse la voile |
| Écoute | Cordage | Règle l’angle de la voile |
| Winch | Accastillage | Treuil pour border une écoute |
| Taquet | Accastillage | Bloque un cordage |
Des expressions venues du bord
Beaucoup d’expressions de la langue courante viennent de ce vocabulaire. Perdre le nord remonte au milieu du XVIe siècle et évoque l’aiguille de la boussole : on ne peut plus s’orienter. Avoir le vent en poupe décrit un bateau poussé par le vent arrière, donc des circonstances favorables. Mettre les voiles s’est employé au sens figuré de « partir vite » à la fin du XVIIIe siècle, par comparaison avec un bateau qui hisse toutes ses voiles. Avoir le pied marin signifie garder son équilibre quand le sol bouge. Naviguer à vue désigne une progression sans repères fiables, comme dans le brouillard.
Comment apprendre ces mots sans se décourager
Ne cherchez pas à tout retenir d’un coup. Apprenez d’abord les cinq ou six mots qui reviennent à chaque manœuvre : bâbord, tribord, bout, écoute, drisse, border, choquer. Faites ensuite un tour du bateau en les nommant à voix haute, en touchant chaque pièce. Un bon repère consiste à relier chaque mot à une fonction : la drisse hisse, l’écoute règle, l’étai retient. Après deux ou trois sorties, les mots viennent seuls.
Un dernier conseil : écoutez avant de parler. À bord, les ordres sont courts et répétés, et ils vous donnent le vocabulaire en situation. Si vous ne comprenez pas un mot, demandez-le tout de suite ; personne ne vous le reprochera, et vous le retiendrez mieux qu’avec un lexique.
Questions fréquentes sur le vocabulaire du voilier
Pourquoi dit-on bout et non corde ?
Parce qu’à bord, chaque cordage a un nom selon sa fonction. « Bout » est le terme général pour un cordage utilisé à bord.
Quelle est la différence entre foc et génois ?
Le génois est plus grand et recouvre le mât, le foc est plus petit et reste en avant.
À quoi sert une drisse ?
À hisser une voile. Elle monte le long du mât.
Que veut dire choquer ?
Relâcher une écoute pour ouvrir la voile au vent. C’est le contraire de border.
Qu’est-ce que le gréement dormant ?
L’ensemble des câbles fixes qui soutiennent le mât : haubans, étai, pataras.
Quelle est la différence entre un bout et une amarre ?
« Bout » est le terme général pour un cordage utilisé à bord. L’amarre est le bout qui retient le bateau au quai ou à un autre bateau.
Que veut dire border et choquer ?
Border, c’est tendre une écoute pour ramener la voile vers l’axe du bateau ; choquer, c’est la relâcher pour l’ouvrir.
Qu’est-ce qu’un winch ?
Un treuil à tambour, qui démultiplie l’effort pour tendre une écoute ou une drisse.
Pour garder en tête
Une quarantaine de mots suffisent pour se repérer sur un voilier : retenez-les par familles, la coque, le gréement, les voiles, les cordages et l’accastillage, puis les verbes de manœuvre. Pour poursuivre, lisez notre article pour reconnaître les types de voiliers et parcourez nos bijoux marins.
