Imaginez-vous au bord d’un port, un matin d’été, devant un mât qui dépasse tous les immeubles alentour. Le bateau auquel il appartient est si long que vous ne le voyez pas en entier d’un seul coup d’œil. Quel est le plus grand voilier du monde ? La réponse dépend de ce que l’on compte : un yacht privé, un grand voilier de croisière, un navire-école ? Les classements ne s’accordent pas, parce que la longueur peut être mesurée avec ou sans bout-dehors. Voici cinq des plus grands voiliers du monde (Sailing Yacht A, Koru, Black Pearl, Sea Cloud et Maltese Falcon), ce qu’ils ont de singulier et ce qu’ils disent de la technologie de la voile.
Comment mesure-t-on la taille d’un voilier ?
Plusieurs mesures coexistent, et la confusion vient souvent de là.
- La longueur hors tout : du point le plus avancé au point le plus reculé, bout-dehors compris.
- La longueur de coque : sans le bout-dehors ni la plage arrière.
- La longueur à la flottaison : celle de la partie réellement immergée, qui détermine la vitesse théorique.
- La hauteur de mât : de l’eau jusqu’en tête de mât, parfois plus impressionnante que la longueur.
Un même bateau peut ainsi apparaître à deux rangs différents selon la source. Les chiffres cités ici sont des ordres de grandeur issus de classements publics, comme le classement des 200 plus grands voiliers établi par le magazine allemand Boote Exclusiv dans sa dernière édition connue. Ils peuvent varier selon les années et les sources.
1. Sailing Yacht A : le géant de plus de 140 mètres
Avec environ 143 mètres de long, Sailing Yacht A est généralement présenté comme le plus grand voilier privé du monde. Construit à Kiel par le chantier Nobiskrug, lancé en 2015 et livré en 2017, c’est un trois-mâts au gréement ultra-moderne : trois mâts en carbone dont le plus haut atteint près de cent mètres au-dessus de l’eau. Son design extérieur, très futuriste, est dû à Philippe Starck. À bord, une vingtaine de cabines, plusieurs ponts, une piscine et des espaces de vie dignes d’un hôtel.
2. Koru : un grand deux-mâts de plus de 120 mètres
Construit par le chantier néerlandais Oceanco et mis à l’eau en 2023, Koru mesure environ 125 mètres selon les classements. Il compte parmi les plus grands voiliers de plaisance, avec un gréement à deux mâts. La presse l’a régulièrement associé à un célèbre entrepreneur américain, mais les propriétaires de superyachts restent rarement confirmés officiellement.
3. Black Pearl : le DynaRig de 106 mètres
Livré en 2018 par Oceanco, Black Pearl mesure environ 107 mètres. Il est équipé de trois mâts DynaRig, un gréement de voiles carrées automatisées qui se déploient et se rangent depuis le pont, sans que l’équipage monte dans la mâture. Ce système, inspiré des grands voiliers, réduit le personnel nécessaire et la complexité des manœuvres.
4. Sea Cloud : le quatre-mâts de légende
Construit en 1931 en Allemagne, le Sea Cloud est un quatre-mâts barque à coque d’acier, conçu à l’origine comme yacht privé pour un couple fortuné américain. Il a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, changé de noms et de propriétaires, puis été restauré. Aujourd’hui, il navigue comme voilier de croisière de luxe. Sa longueur varie selon les sources, de une centaine de mètres à plus de 109 mètres bout-dehors compris. Il appartient à la catégorie des grands voiliers traditionnels, que l’on retrouve dans notre article sur les plus beaux voiliers anciens.
5. Maltese Falcon : le voilier aux voiles carrées automatiques
Livré en 2006 par Perini Navi, le Maltese Falcon mesure environ 88 mètres. C’est le premier grand yacht équipé du gréement DynaRig moderne : trois mâts pivotants, quinze voiles carrées enroulées à l’intérieur des mâts, qui se déploient en quelques minutes. Il a servi de vitrine technologique pour toute une génération de voiliers.
Tableau : cinq géants en quelques chiffres
| Voilier | Longueur (environ) | Chantier | Année | Particularité |
|---|---|---|---|---|
| Sailing Yacht A | 143 m | Nobiskrug | 2017 | Trois mâts en carbone, design Starck |
| Koru | 125 m | Oceanco | 2023 | Deux-mâts de très grande taille |
| Black Pearl | 107 m | Oceanco | 2018 | Trois mâts DynaRig |
| Sea Cloud | Près de 110 m (bout-dehors compris) | Allemagne | 1931 | Quatre-mâts barque historique |
| Maltese Falcon | 88 m | Perini Navi | 2006 | Précurseur du DynaRig |
Et les autres : le monde des grands voiliers
D’autres voiliers méritent d’être cités. Le Mirabella V, long d’environ 75 mètres, est le plus grand voilier à un seul mât au monde, avec un mât de près de 90 mètres. L’Eos, construit en 2006 par Lürssen, atteint environ 93 mètres. L’Athena, goélette à trois mâts livrée par Royal Huisman en 2004, mesure près de 90 mètres et reste une référence du genre.
Il existe aussi des voiliers de croisière commerciaux de grande taille, comme des navires à voiles de plus de cent mètres qui accueillent des centaines de passagers. Ce sont des navires de croisière à voiles, plus proches du paquebot que du yacht. Le vocabulaire de la mer les range parmi les grands voiliers, mais pas parmi les voiliers de plaisance.
Ce que ces géants nous apprennent
Le retour de la voile carrée
Le DynaRig remet au goût du jour les voiles carrées des anciens clippers, en y ajoutant l’automatisation. Un seul homme peut déployer des milliers de mètres carrés depuis un tableau de commande.
Les matériaux composites et le carbone
Mâts, coques et espars sont de plus en plus fabriqués en carbone, ce qui allège la structure et augmente la rigidité. Ces technologies descendent peu à peu vers les voiliers de série.
La question de l’énergie
Beaucoup de super-voiliers combinent voile et propulsion hybride, avec des panneaux solaires et des batteries. Ils servent de banc d’essai pour réduire la consommation de carburant des grands navires.
Les grands voiliers traditionnels : un autre monde
À côté des yachts privés, il existe des voiliers traditionnels de très grande taille, souvent exploités comme navires-écoles ou comme voiliers de croisière. Le Sedov, quatre-mâts barque construit en 1921, mesure plus de 117 mètres et figure parmi les plus grands voiliers traditionnels encore en navigation. Le Kruzenshtern, la Sagres ou l’Amerigo Vespucci perpétuent cette tradition de la voile carrée. Découvrez-les dans notre sélection des plus beaux voiliers anciens.
La vie à bord d’un super-voilier
Un grand yacht à voile est une petite entreprise. Un capitaine, des officiers, des mécaniciens, des matelots, un chef cuisinier, des stewards : l’équipage peut compter plusieurs dizaines de personnes pour une poignée d’invités. Chaque jour, il faut entretenir la coque, le pont, les voiles, les systèmes, préparer les repas, accueillir les passagers et planifier la route. Le DynaRig permet de réduire l’effort de manœuvre, mais pas la complexité de l’ensemble.
Pour le plaisancier ordinaire, la comparaison est instructive : un voilier de croisière de dix mètres demande déjà du temps d’entretien et de la préparation. Les principes de sécurité et de bonne tenue de bord sont les mêmes, à des échelles différentes.
Les records qui font rêver
Les grands voiliers battent des records de taille, de hauteur de mât, de surface de voile et de technologie. Mirabella V détient le titre du plus grand voilier à un seul mât, avec un mât de près de 90 mètres. Les gréements carrés automatisés comptent parmi les voiles les plus spectaculaires du monde. Ces records fascinent, mais ils rappellent aussi qu’un voilier est toujours un compromis entre taille, vitesse, confort et sécurité.
Pour les passionnés, suivre l’évolution de ces géants est un plaisir : chaque nouveau projet cherche à dépasser son prédécesseur par une innovation, qu’il s’agisse de matériaux, de propulsion ou de gréement.
Voir ces géants de ses propres yeux
Certains grands voiliers se visitent ou s’admirent lors d’événements : rassemblements de vieux gréements, grandes parades navales, salons nautiques, régates de superyachts. Les voiliers de croisière et les navires-écoles ouvrent souvent leurs ponts au public lors d’escales. Suivre ces occasions est le meilleur moyen de mesurer ce que représente une coque de plus de cent mètres, et de comprendre l’échelle d’un mât de cent mètres vu de près.
Questions fréquentes sur les plus grands voiliers
Quel est le plus grand voilier du monde ?
Selon les classements récents, Sailing Yacht A, avec environ 143 mètres, est généralement présenté comme le plus grand voilier privé. D’autres navires à voiles de croisière peuvent être plus longs.
Qu’est-ce qu’un DynaRig ?
C’est un gréement composé de mâts pivotants portant des voiles carrées qui se déploient depuis le pont, développé pour réduire l’équipage nécessaire.
Quelle différence entre un voilier et un grand voilier ?
On parle de grand voilier pour les navires à voiles à gréement traditionnel, souvent utilisés pour la formation et la croisière. Voyez notre article sur les types de voiliers.
Peut-on monter à bord de ces voiliers ?
Les yachts privés ne se visitent pas, mais certains grands voiliers, comme le Sea Cloud, proposent des croisières ouvertes au public.
Combien d’équipage faut-il pour un super-voilier ?
Quelques dizaines de personnes pour les plus grands, un nombre réduit grâce à l’automatisation. Voyez aussi notre article sur ce qui fait le prix d’un super-voilier.
Pour garder en tête
Les plus grands voiliers du monde incarnent le rêve de la mer à l’échelle XXL, et préparent aussi l’avenir de la voile. Retenez que les classements varient, regardez la technologie plutôt que les superlatifs, et gardez de la place pour le rêve. Pour emporter un peu de ce rêve avec vous, découvrez nos bijoux marins, et gardez votre curiosité pour la prochaine fois que vous croiserez un grand mât.
